争论发生在一张摊开的工作台前。沈策提出了关于“粮册与实储数年不符”的解释，却有人指出其中的漏洞。最难的不是找到答案，而是承认记录尚不完整。
临近收工，沈策和押运官梅迟重新讨论了“公开复核各站秤制”。这不是戏剧化的胜利，而是一项可以被普通人理解、检查、甚至提出异议的决定。
最后，沈策在纸页末端写下自己的感受：数字不能替代人的温饱。窗外的声音照常延续，工作仍会在明天开始，但那份被认真对待的证据已让事情有所不同。
早些时候，沈策一直相信经验能够解决大部分困难。直到今天，那些熟悉的工具、习惯和流程忽然显得不足以应对变化。沈策没有向旁人夸大异常，只在册页上写下地点、时刻以及亲眼见到的事实。
押运官梅迟听完经过，先问了三个具体的问题：最早发现的是什么，哪些细节能够复核，还有谁愿意提供独立的证言。沈策发现，这些问题比一句笼统的安慰更有帮助。
他们沿着边境粮仓周边缓慢走了一圈。有人愿意讲述自己的经验，有人对外来调查抱着戒心。沈策没有争辩，而是把不同说法分开登记，避免将相互矛盾的细节硬拼成一个故事。
午后的工作被一场意外打断。算盘珠上的木粉留下的新痕迹迫使二人回头检查旧资料。他们把已经确认的内容与仍属猜测的部分分别记在纸的两侧，空白区域比想象中更大。
沈策想起最初进入边境粮仓时的目标。那时一切可以归纳为简单的任务，而现在每一个方案都牵连其他人的日常。与其快速作出漂亮的结论，不如让问题保持可被追问的形状。
傍晚，押运官梅迟提出一个看似不起眼的修正：把算盘珠上的木粉与另一份独立记录对照，而不是只寻找能证实原有想法的材料。沈策照做之后，发现此前忽略了条件差异。
第二轮讨论并不顺利。支持与反对的人各有理由，沈策一度担心自己无法说服任何人。押运官梅迟提醒，讨论的目的并非赢得争执，而是让后续行动留下可核验的依据。
这一章结束时，沈策把算盘珠上的木粉放回原处，约好下一次与押运官梅迟核对资料。关于粮册与实储数年不符的疑问还在，但已有一条踏实的线索通往下一步。